160 лет со дня рождения американского писателя О. Генри
11 сентября 2022 года исполнится 160 лет со дня рождения американского писателя О. Генри (1862 - 1910).
Уильям Сидней Портер, писавший под псевдонимом О. Генри, родился 11 сентября 1862 года на юге США, в Гринсборо (Северная Каролина) в семье деревенского доктора. Он рано остался без матери; отец после смерти жены вскоре спился и бросил врачебную практику. В 15 лет мальчик оставил школу и поступил учеником в аптекарский магазин, где получил профессию фармацевта.
В 1882 году он уехал в Техас и прожил два года в степи, на скотоводческом ранчо, общаясь с ковбоями и пёстрым бродячим людом, населявшим в ту пору эту окраину США. Укрепив здоровье - это было одной из целей его пребывания на ранчо, - молодой Портер в 1884 году переехал на жительство в Остин, небольшой городок, столицу штата Техас. В течение двенадцати лет он был обывателем Остина, работая сперва клерком-чертёжником в земельной управе, позднее - бухгалтером и кассиром в банке. Он посвящал много времени самообразованию и был популярен в обществе как занимательный собеседник и острый рисовальщик-карикатурист. Тогда же Портер опубликовал свои первые литературные опыты, показавшие его бесспорное комедийное дарование.
В 1894-1895 годах он издавал в Остине юмористический еженедельник "Роллинг Стоун", а позже, в 1895-1896 годах вёл раздел фельетонов в еженедельной газете "Пост", выходившей в соседнем техасском городе Хьюстоне.
Портер встретил Атоль Эстес из богатой семьи. Её мать возражала против брака, потому что Атоль страдала от туберкулёза. 1 июля 1887 года Портер сбежал с Атоль и женился. Пара принимала участие в музыкальных и театральных коллективах (Портер прекрасно играл на гитаре и мандолине, хорошо пел). Атоль поощряла своего мужа продолжать писать. В 1888 году Атоль родила сына (умер через несколько часов после рождения), а затем дочь Маргарет Уорт Портер в сентябре 1889 года.
В конце 1894 года банковская ревизия обнаружила недостачу пяти тысяч долларов, и Портер потерял место в банке. Сперва казалось, что Портеру удастся избежать судебной ответственности, но в феврале 1896 года он был арестован. Выпущенный с обязательством явиться на суд по обвинению в хищении банковских денег, охваченный паникой, Портер тайно выехал в Новый Орлеан и оттуда бежал в Гондурас - в Центральной Америке - за пределы юрисдикции судебных органов США.
В Гондурасе Портер прожил около года. Он познакомился там с другим американцем, тоже беглецом от закона. Этот молодой южанин, Эл Дженнингс, поездной налётчик, потомок разорившегося плантаторского семейства, впоследствии опубликовал важные воспоминания о своём друге писателе, "О. Генри на дне".
Портер оставался в Центральной Америке, пока его не настигло известие о смертельной болезни жены. Он вернулся домой, отдался в руки властей, был освобождён до суда под залог, похоронил жену, после чего в феврале 1898 года был приговорён к пяти годам заключения.
О тюремных годах Портера стало известно из появившихся после его смерти уже вышеназванных воспоминаний Дженнингса (они свиделись снова в тюрьме). Сам О. Генри до конца своей жизни не вспоминал о "мёртвом доме" ни словом. Он отбывал заключение в Колумбусе, в каторжной тюрьме штата Огайо, где царил режим, описание которого у Дженнингса (и в некоторых из обнаруженных писем О. Генри к родным) заставляет вспомнить о дневниках заключённых в более поздних тюрьмах гитлеровской Германии. Каторжан изнуряли непосильной работой, морили голодом, жестоко пытали, при неповиновении забивали насмерть.
Портера спасло знание аптекарского дела, обеспечившее ему привилегированное место ночного аптекаря при тюремной больнице. Он был избавлен от физических мук, но по характеру своей работы стал свидетелем большей части трагедий, происходивших в тюрьме.
Срок заключения Портера был снижен "за хорошее поведение". Летом 1901 года он был освобождён, пробыв в тюрьме немногим более трёх лет.
Ещё в заключении Портеру удалось переправить на волю и опубликовать три рассказа, и он принял решение стать профессиональным писателем. Выйдя из тюрьмы, он вскоре перебрался в Нью-Йорк, наладил связи с редакциями и, остановившись на псевдониме О. Генри, стал известен под этим именем широкой читательской публике.
Следуют восемь лет напряжённой литературной работы. В конце 1903 года О. Генри подписывает контракт с самой многотиражной нью-йоркской газетой "Уорлд" на пятьдесят два воскресных рассказа в год по цене 100 долларов "за штуку". Он сотрудничает также в других литературных изданиях.
Единственный роман О. Генри - "Короли и капуста" - вышел в 1904 году. Фактически это не роман, а сборник рассказов, объединённых общим местом действия.
В 1904 году он напечатал 66 рассказов и в 1905 - 64. В этот период он работал как бы на литературном конвейере. В дальнейшем выходят сборники рассказов: "Четыре миллиона" (1906), "Горящий светильник" (1907), "Сердце Запада" (1907), "Голос города" (1908), "Благородный жулик" (1908), "Пути судьбы" (1909), "На выбор" (1909), "Деловые люди" (1910) и "Коловращение" (1910).
Рассказы О. Генри, каждый из которых почти всегда содержал массу великолепно очерченных лиц и оригинальный, затейливый сюжет, быстро завоевали популярность у американских читателей. Критики стали называть писателя "американским Киплингом", "американским Мопассаном", "американским Гоголем", "американским Чеховым".
Непрактичный, с характерными навыками богемы в повседневном быту, О. Генри не сумел извлечь из своего литературного успеха денежной выгоды. Последние месяцы жизни он провёл в одиночестве в гостиничном номере, подорванный болезнями (страдал от цирроза печени и диабета) и алкоголизмом, нуждаясь в деньгах и уже не в силах работать. Он скончался в нью-йоркской больнице 5 июня 1910 года на 48-м году жизни.
В сборник "Постскриптумы", изданный уже после смерти О. Генри, вошли фельетоны, наброски и юмористические заметки, написанные им для газеты "Почта" (Хьюстон, штат Техас, 1895-1896). Всего О. Генри написал около 600 рассказов, полное собрание его произведений составляет 18 томов.
Персонажи произведений О. Генри - часто неунывающие мелкие мошенники. При этом добрые и даже благородные. Но, родившиеся в бедных семьях, они обречены на нищенское существование, из которого всеми силами пытаются вырваться, и обычно - неудачно. Их попытки быть счастливыми, как правило, тщетны и оборачиваются лишь новыми неприятностями, подчас грустными и смешными.
Через восемь лет после его смерти, в 1918 году, в память о писателе была учреждена премия О. Генри (O. Henry Award), которая вручается ежегодно за лучший рассказ.
"Жизнь состоит из слез, вздохов и улыбок, причем вздохи преобладают". О. Генри "Дары волхвов".
"Дело не в дороге, которую мы выбираем. То, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу". О. Генри "Дороги, которые мы выбираем".
Фотогалерея
